Falsos amigos: 18 palabras que engañan a quien aprende español

Por María Elena Fernández García, profesora de español en Bruselas

Cuando una aprende otra lengua, las palabras que se parecen a la suya son como un regalo… hasta que dejan de serlo. Te lanzas, las usas con toda la seguridad del mundo y, de repente, tu interlocutor te mira con cara rara. Bienvenido al club de los falsos amigos: palabras que suenan a conocidas y significan otra cosa.

Llevo muchos años dando clase, primero en Hamburgo y ahora en Bruselas, y estas trampas se repiten curso tras curso, hablen mis alumnos francés, neerlandés o inglés. No es cuestión de nivel: caen los principiantes y caen los avanzados, que conste. Aquí van 18 de las que más oigo, con lo que significan de verdad, un ejemplo y la palabra con la que se suelen confundir.

1. salir

   También existe en francés… pero no significa lo mismo.

   Significa ir de dentro a fuera

   Salgo de casa a las ocho.

   Y la palabra francesa «salir», en español, es ensuciar, manchar

2. constipado

   Parece «constipé» en francés… pero no.

   Significa resfriado

   Estoy constipado: hoy me quedo en casa.

   Y la palabra francesa «constipé», en español, es estreñido

3. el mantel

   También existe en neerlandés… pero no significa lo mismo.

   Significa la tela que cubre la mesa

   Pon el mantel, que vamos a comer.

   Y la palabra neerlandesa «mantel», en español, es el abrigo

4. el ramo

   Parece «raam» en neerlandés… pero no.

   Significa un conjunto de flores

   Le he comprado un ramo de flores.

   Y la palabra neerlandesa «raam», en español, es la ventana

5. embarazada

   Parece «embarrassed» en inglés… pero no.

   Significa que espera un bebé

   Mi hermana está embarazada.

   Y la palabra inglesa «embarrassed», en español, es avergonzado, avergonzada

6. el éxito

   Parece «exit» en inglés… pero no.

   Significa un resultado favorable

   ¡La fiesta fue un éxito!

   Y la palabra inglesa «exit», en español, es la salida

7. el gato

   Parece «gâteau» en francés… pero no.

   Significa el animal doméstico que maúlla

   Mi gato duerme todo el día.

   Y la palabra francesa «gâteau», en español, es el pastel

8. el sol

   También existe en francés… pero no significa lo mismo.

   Significa la estrella que nos da luz y calor

   Hoy hace mucho sol.

   Y la palabra francesa «sol», en español, es el suelo

9. exprimir

   Parece «exprimer» en francés… pero no.

   Significa apretar una fruta para sacarle el zumo

   Exprime dos naranjas para el zumo.

   Y la palabra francesa «exprimer», en español, es expresar

10. la vela

    Parece «vélo» en francés… pero no.

    Significa un cilindro de cera con mecha que da luz

    Apaga la vela antes de dormir.

    Y la palabra francesa «vélo», en español, es la bicicleta

11. el mes

    También existe en neerlandés… pero no significa lo mismo.

    Significa cada una de las doce partes del año

    Vuelvo el mes que viene.

    Y la palabra neerlandesa «mes», en español, es el cuchillo

12. el pan

    También existe en neerlandés… pero no significa lo mismo.

    Significa el alimento de harina cocido al horno

    Compro pan todas las mañanas.

    Y la palabra neerlandesa «pan», en español, es la sartén

13. la miel

    Parece «meel» en neerlandés… pero no.

    Significa lo que fabrican las abejas

    Me gusta el té con miel.

    Y la palabra neerlandesa «meel», en español, es la harina

14. la rampa

    Parece «ramp» en neerlandés… pero no.

    Significa un plano inclinado

    Hay una rampa para las sillas de ruedas.

    Y la palabra neerlandesa «ramp», en español, es la catástrofe, el desastre

15. la ropa

    Parece «rope» en inglés… pero no.

    Significa las prendas de vestir

    Tengo que lavar la ropa.

    Y la palabra inglesa «rope», en español, es la cuerda

16. el colegio

    Parece «college» en inglés… pero no.

    Significa la escuela

    Mis hijos van al colegio del barrio.

    Y la palabra inglesa «college», en español, es la universidad, la facultad

17. la fábrica

    Parece «fabric» en inglés… pero no.

    Significa el lugar donde se fabrican productos

    Trabaja en una fábrica de coches.

    Y la palabra inglesa «fabric», en español, es la tela

18. la sopa

    Parece «soap» en inglés… pero no.

    Significa un plato líquido y caliente

    Esta sopa está muy rica.

    Y la palabra inglesa «soap», en español, es el jabón

Cómo dejar de caer en la trampa

• Desconfía de las palabras que se parecen demasiado a tu idioma. No todas engañan, ni mucho menos, pero por si las moscas, compruébalas en el diccionario antes de lanzarte.
• Memoriza cada palabra dentro de una frase, no como una simple traducción. Con «Estoy constipado: hoy me quedo en casa», la situación te recuerda lo que significa de verdad; con una lista tipo «constipado = resfriado», a los pocos días vuelve a ganar la palabra de tu idioma.
• Apunta tus errores. Casi siempre tropezamos con la misma piedra, y lo bueno es que una palabra que te ha puesto colorado una vez ya no se te olvida nunca.

Y si quieres seguir practicando, en la página principal tienes estas mismas palabras en tarjetas que se giran. Yo, por mi parte, sigo coleccionando falsos amigos. Esto no hay quien lo pare.